تُظهر جولة Stoke Space التي تبلغ قيمتها 510 ملايين دولار أن مستقبل الإطلاق ينتمي إلى الدفاع

أعلنت شركة Stoke Space عن زيادة ضخمة في رأس المال يوم الأربعاء قد تبدو للوهلة الأولى مجرد رهان آخر على سوق الإطلاق التجاري. التفاصيل تحكي قصة مختلفة.

وبقيادة صندوق التكنولوجيا المبتكرة التابع للملياردير توماس تول، وهو صندوق يستثمر بشكل صريح في التكنولوجيات المرتبطة بالأمن القومي، تؤكد الجولة الرابعة التي تبلغ قيمتها 510 ملايين دولار على تحول أكبر في صناعة الإطلاق. كان الافتراض القديم هو أن الفائزين في الإطلاق هم الشركات التي تحصل على نصيب الأسد من الحمولات التجارية.

في حين لا يزال هناك طلب على الجانب التجاري من مطوري الكوكبة الخاصة وحالات الاستخدام الناشئة مثل التصنيع في الفضاء أو الحمولات القمرية، فقد تحول مركز الجاذبية بشكل حاسم نحو الدفاع.

قبل بضع سنوات فقط، كانت شركات الفضاء الناشئة تبيع للمستثمرين رؤى حول سوق تجارية سريعة التوسع لرصد الطقس، والنطاق العريض، والأقمار الصناعية للاستشعار عن بعد. على سبيل المثال، أخبرت شركة Astra المستثمرين في مجموعة SPAC الخاصة بها لعام 2021 أنها ستطلق في النهاية مئات الصواريخ سنويًا لخدمة سوق الأقمار الصناعية الصغيرة المتنامية. قامت شركة Relativity Space بتوجيه المستثمرين إلى ثورة الطباعة ثلاثية الأبعاد التي من شأنها أن تجعل الصواريخ رخيصة بما يكفي لتلبية الطلب التجاري الكبير.

ولكن لا يوجد سوى عدد كبير للغاية من الحمولات التجارية التي يمكن الطيران بها، وقد تمكنت شركة واحدة فقط ــ سبيس إكس ــ من إطلاقها باستمرار بتكلفة زهيدة وبشكل موثوق.

وفي الوقت نفسه، يسير الدفاع في مسار معاكس.

وقد خلقت التحولات الجيوسياسية، مثل حرب روسيا ضد أوكرانيا والمنافسة المتزايدة في الفضاء من جانب الصين، رياحاً مواتية جديدة. لقد أدت مبادرة “القبة الذهبية” الجديدة التي أطلقها البنتاغون، وهي مشروع يتكلف عدة مليارات من الدولارات ويهدف إلى إنشاء درع دفاعي صاروخي متعدد الطبقات فوق الولايات المتحدة القارية، إلى إغراق النظام البيئي الفضائي بفرص جديدة مربحة.

ومن ناحية أخرى، فإن برامج مثل إطلاق الفضاء للأمن القومي التابع لقوة الفضاء، وكوكبة الأقمار الصناعية للدفاع الصاروخي التابعة لوكالة تطوير الفضاء، تعد بسنوات واعدة من العقود العالية القيمة التي يمكن التنبؤ بها.

لقد لاحظت إطلاق الشركات الناشئة. وقد تمت إعادة تنظيم لغتهم ومستثمريهم ونماذج أعمالهم تجاه مشتري واحد: حكومة الولايات المتحدة.

وفي بيان صحفي، أشارت شركة Stoke Space إلى هذا الواقع، قائلة إن التمويل الجديد من شأنه أن يعزز “القدرة عبر القاعدة الصناعية الفضائية الأمريكية”. وقالت الشركة إن الدعم المقدم من مستثمرين جدد آخرين، مثل Washington Harbour Partners LP وجنرال إنوفيشن كابيتال بارتنرز، يسلط الضوء بشكل أكبر على “أهمية ستوك للأمن القومي والقاعدة الصناعية الأمريكية”.

تسلط انتصارات ستوك الأخيرة الضوء على هذه الحقيقة. وفي شهر مارس، كانت واحدة من عدد قليل من مقدمي خدمات الإطلاق الذين تم اختيارهم لبرنامج NSSL Phase 3 Lane 1، والذي يتيح للشركة التنافس على ما يصل إلى 5.6 مليار دولار في عقود الإطلاق على مدى العقد المقبل.

الصفقات الأخيرة الأخرى تحكي قصة مماثلة. تم تأطير عملية استحواذ Firefly الأخيرة على SciTec بقيمة 855 مليون دولار من قبل الرئيس التنفيذي جيسون كيم كخطوة عززت “قدرة الشركة على دعم عدد متزايد من المهام الدفاعية”. ومؤخراً، حذَّر المالك الجديد لشركة “ريلاتيفيتي”، الرئيس التنفيذي السابق لشركة جوجل، إريك شميدت، المشرعين من أنه إذا حققت الصين الذكاء الفائق أولاً، “فإن ذلك يغير توازن القوى على مستوى العالم بطرق ليس لدينا أي وسيلة لفهمها أو التنبؤ بها أو التعامل معها”.

وفي حين أن تصريحاته لم تكن تتعلق بعملية الإطلاق على وجه التحديد، إلا أنها تلخص المشاعر الأوسع عبر صناعة الفضاء: لا يمكن لأمريكا أن تخسر في المجالات الاستراتيجية مثل الفضاء والذكاء الاصطناعي.

وفي هذا السياق، يحقق USIT تقدمًا واضحًا في الجولة الجديدة. أطلق توماس تول الصندوق في عام 2023 لتمويل التقنيات “ذات الصلة بالمصلحة الوطنية”.

الاستثمارات السابقة واسعة النطاق ولكنها تتعلق بالمرونة الوطنية، بما في ذلك شركة الدفاع الناشئة Shield AI وGecko Robotics. إن إدراج ستوك في تلك المحفظة يعزز الواقع الجديد المتمثل في أن الاستثمار في الفضاء يقع بشكل مباشر عند تقاطع رأس المال الاستثماري وميزانيات الدفاع.